Virus ‘zombi’ yang terlelap selama 50.000 tahun di bawah danau beku di Rusia berpotensi menjadi pandemi berikutnya. Hal itu berdasarkan penelitian yang dilakukan ilmuwan dari Perancis.
“Situasinya akan jauh lebih buruk dalam kasus penyakit tumbuhan, hewan, atau manusia yang disebabkan oleh kebangkitan virus yang tidak diketahui,” tulis studi ‘An Update on Eukaryotic Viruses Revived from Ancient Permafrost’, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat.
Dilaporkan Science Alert, penelitian ini dipimpin oleh Jean-Marie Alempic dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis.
Menurut makalah pendahuluan (preliminary paper), pemanasan global menyebabkan petak besar lapisan es yang menutupi seperempat Belahan Bumi Utara, mencair secara ireversibel (tidak bisa dibekukan kembali).
Fenomena ini memiliki efek mengkhawatirkan dari ‘melepaskan bahan organik beku hingga satu juta tahun, termasuk patogen yang berpotensi berbahaya’.
“Bagian dari bahan organik ini juga terdiri dari mikroba seluler yang dihidupkan kembali (prokariota, eukariota uniseluler) serta virus yang tetap tidak aktif sejak zaman prasejarah,” tulis para peneliti.
Rekan penulis penelitian, Profesor Jean-Michel Claverie dari Universitas Aix-Marseille, mengeluarkan peringatan kepada otoritas medis tentang kurangnya pembaruan signifikan pada virus ‘hidup’ di lapisan es sejak studi asli pada tahun 2014 dan 2015.
“Ini salah menunjukkan bahwa kejadian seperti itu jarang terjadi dan bahwa ‘virus zombie’ bukanlah ancaman kesehatan masyarakat,” tulis tim peneliti dalam temuannya.
Para ilmuwan, mungkin secara paradoks, menghidupkan kembali beberapa yang disebut “virus zombie” dari lapisan es Siberia guna menjalani penelitian. Virus tertua, dijuluki Pandoravirus yedoma setelah karakter mitologis Pandora.
Virus ini terinspirasi dari karakter Pandora, yang rasa ingin tahunya membuatnya membuka masalah kotak. Jenis tanah tempat ia ditemukan berusia 48.500 tahun, rekor usia untuk virus beku yang kembali ke keadaan di mana ia berpotensi menginfeksi organisme lain.
Pandoravirus yedoma memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh virus yang berusia 30.000 tahun. Virus ini ditemukan oleh tim yang sama di Siberia pada tahun 2013.
Ditemukan dari Bulu Mammoth hingga Usus Serigala Siberia
Dikutip dari NYPost, strain baru ini adalah salah satu dari 13 virus yang diuraikan dalam penelitian ini. Masing-masing strain memiliki genomnya sendiri.
Sementara Pandoravirus ditemukan di bawah dasar danau di Yukechi Alas di Yakutia, Rusia, yang lain telah ditemukan di mana-mana mulai dari bulu mammoth hingga usus serigala Siberia.
Setelah mempelajari live cultures (budaya hidup), para ilmuwan menemukan bahwa semua ‘virus zombie’ memiliki potensi untuk menular, dan karenanya merupakan ‘ancaman kesehatan’.
Mereka berdalih bahwa kita dapat melihat lebih banyak pandemi gaya COVID-19 di masa depan karena lapisan es yang terus mencair terus melepaskan virus yang sudah lama tidak aktif seperti bak Captain America.
“Oleh karena itu sah untuk merenungkan risiko partikel virus kuno tetap menular dan kembali beredar dengan pencairan lapisan permafrost kuno,” tulisnya.
Sayangnya, ini adalah lingkaran setan karena bahan organik yang dilepaskan oleh es yang mencair terurai menjadi karbon dioksida dan metana. Bahan-bahan kimia tersebut semakin meningkatkan efek rumah kaca dan mempercepat pencairan.
Virus yang baru dicairkan mungkin hanya puncak gunung es epidemiologis sebab akan ada kemungkinan lebih banyak virus hibernasi yang belum ditemukan.
“Jika penulis memang mengisolasi virus hidup dari lapisan es kuno, kemungkinan virus mamalia yang lebih kecil dan lebih sederhana juga akan bertahan beku selama ribuan tahun,” kata ahli virus Universitas California Eric Delwart kepada New Scientist.
Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan tingkat infeksi virus yang tidak diketahui ini ketika terkena cahaya, panas, oksigen, dan faktor lingkungan luar ruangan lainnya.
Ini bukan penemuan organisme long-dormant pertama yang terbangun dari tidur esnya. Sebelumnya, ilmuwan Rusia membangkitkan cacing “zombie” yang telah dibekukan selama 24.000 tahun di Arktik pada Juni tahun lalu.
Artikel ini telah tayang di detikHealth dengan judul COVID Belum Kelar, Ilmuwan Ketar-Ketir ‘Virus Zombi’ Ancam Manusia
(yum/yum)